Dünyanın en zengin iş insanları arasında yer alan ve lüks tüketim devi LVMH'nin (Louis Vuitton Moët Hennessy) arkasındaki vizyoner lider Bernard Arnault, iş dünyasındaki keskin zekâsı ve agresif satın alma stratejileriyle tanınıyor. Fransız iş insanı, aslen mühendislik eğitimi almasına rağmen, babasından devraldığı inşaat şirketini küresel bir lüks holdingine dönüştürme yolunda ilerledi ve servetini büyük ölçüde lüks markaların birleşimiyle inşa etti.
EĞİTİM VE İLK İŞ DENEYİMLERİ
Bernard Jean Étienne Arnault, 5 Mart 1949 tarihinde Fransa'nın Roubaix şehrinde doğdu. Babası Jean Leon Arnault da bir iş insanıydı. Lise eğitimini Maxence Van Der Meersch Lisesi'nde tamamlayan Arnault, ardından dünya çapında üne sahip prestijli École Polytechnique'te mühendislik okudu ve 1971 yılında buradan mezun oldu.
Mühendislik eğitimi almasına rağmen, Arnault babasının Ferret-Savinel adlı inşaat şirketini ve orta düzeydeki servetini yönetmek yerine, çok farklı bir ticari kulvara yönelmeyi tercih etti. Mezuniyetinin hemen ardından babasının inşaat firmasında çalışmaya başlayan Arnault, burada mühendis olarak görev yaparken aynı zamanda şirketin büyüme planları üzerinde yoğunlaştı.
İŞ HAYATINA GİRİŞ VE STRATEJİK DÖNÜŞÜM
Arnault, uzun süren çabaları sonucunda 1976 yılında babasını ikna ederek şirketin ana faaliyet alanını değiştirmeyi ve hızla gelişen emlak sektörüne odaklanmayı başardı. Bu stratejik amaçla firmanın inşaat sektöründeki tüm varlıklarını satışa çıkardı. Bu satıştan elde ettiği 40 milyon Fransız frangı tutarındaki sermaye ile, o dönem ivme kazanan emlak alanına yatırım yaptı.
Daha sonra ismi Ferinel olarak değişen şirket, tatil ve konaklama hizmetleri sektörüne yönelerek önemli başarılara imza attı. Bernard Arnault, 1974'te Şirket Geliştirme Departmanı Direktörü pozisyonuna atandı, üç yıl sonra CEO oldu ve 1979'da babasının koltuğunu devralarak şirketin yönetim kurulu başkanlığına yükseldi.
AMERİKA MÜCADELESİ VE LÜKS SEKTÖRÜNE KRİTİK ADIM
1981 yılında Fransa'da sosyalistlerin iktidara gelmesi, Arnault ve ailesinin işlerini olumsuz etkiledi ve aile bu nedenle ABD'ye taşınmak zorunda kaldı. Arnault, Amerika'da da keskin ticari zekâsını kullanarak girişimlere başladı ve Florida eyaletinin Palm Beach şehrinde lüks siteler inşa ederek emlak işini ABD'ye taşıdı. 1983 yılında Fransız siyasetinde meydana gelen değişiklikler sonucunda sosyalist iktidar daha muhafazakâr bir ekonomik modele geçiş yapınca, Arnault ülkesine geri dönme kararı aldı.
Fransa'ya döndüğünde, iflas eden büyük tekstil firması Boussac Saint-Frères, Arnault için kârlı bir yatırım fırsatı yarattı. Bu imparatorluk, bünyesinde Christian Dior'un tasarım ofisini ve dikimhanesini de barındırıyordu. Arnault, Lazard Fréres adlı yatırım firmasının idari ortağı Antoine Bernheim ile iş birliği yaparak Boussac'ı satın aldı. Toplam 80 milyon dolara mal olan bu işlem için Arnault 15 milyon dolar yatırım yaparken, geri kalan 65 milyon doları Bernheim sağladı. Satın almanın ardından Arnault, şirketin varlıklarının çoğunu satarak sadece Christian Dior'u ve Le Bon Marché alışveriş merkezini elinde tuttu. 1985 yılında Dior'un CEO'su oldu.
LVMH İMPARATORLUĞUNUN DOĞUŞU VE MARKALAR BİRLİĞİ
1987 yılında Louis Vuitton ile Moët Hennessy'nin birleşmesiyle LVMH adını alan yeni şirketin hisselerine milyonlarca dolar yatırım yapan Arnault, kısa sürede şirketin ilk hissedarı oldu ve ardından yönetim kurulu başkanlığına seçildi.
Başkan seçilmesiyle birlikte kapsamlı bir büyüme planını uygulamaya koyan Arnault, LVMH'yi dünyanın en büyük lüks ürün satan şirketlerinden biri hâline getirdi. Önceleri özel yatırımcı olarak girdiği şirkette, kısa sürede çoğunluk hisselere sahip olarak yönetimi ele geçirdi. Amiral gemisi Louis Vuitton olan holdingine yavaş yavaş Givenchy, Christian Lacroix, Kenzo, Christian Dior, Loewe, Celine, Fendi gibi köklü modaevlerini ve şirketleri ekledi. Bu büyüme stratejisi dâhilinde daha sonra Guerlain (1994), Loewe (1996), Marc Jacobs (1997), Sephora (1997) ve Thomas Pink (1999) gibi birçok önemli firmayı da bünyesine kattı. 1989'da LVMH'nin CEO'su ve yönetim kurulu başkanı olan Arnault, aynı dönemde ünlü Fransız perakende grubu Carrefour'un da azınlık hissedarı oldu. Arnault, aralarında Christian Dior, Louis Vuitton, Sephora, Hennessy, Dom Perignon, Fendi, Donna Karan, Givenchy, Zenith, Moet et Chandon, Guerlain ve TAG Heuer gibi markaların bulunduğu 60'a yakın markanın sahibidir.
SERVETİ, HUKUKİ SÜREÇLER VE ÖZEL YAŞAMI
Forbes dergisinin Mart 2011 raporuna göre 41 milyar Dolar servetiyle dünyanın en zengin 4. işadamı olan Bernard Arnault'nun, 9 Mayıs 2017 tarihli verilere göre net serveti 54,5 milyar dolardı.
Arnault, kendi ürünlerinin taklitlerinin satıldığı gerekçesiyle eBay şirketini mahkemeye verdi ve Haziran 2008'de 61 milyon dolarlık bir tazminat kazandı. Öte yandan, François Hollande'ın Fransa başkanı seçilmesinin ardından gündeme gelen vergi oranlarındaki artış sebebiyle Ağustos 2012'de Belçika vatandaşlığına başvurdu. Bu haberin ardından, Arnault'nun grup şirketlerine ait 4,1 milyar Avro aktifini Belçika'daki daha avantajlı vergi mevzuatından yararlanmak amacıyla bu ülkeye aktardığı duyuruldu.
Özel hayatına gelince, Bernard Arnault ilk evliliğini 1973 yılında Anne Dewavrin ile yaptı ve çift 1990 yılında boşandı. Bu evliliğinden Antoine Arnault (d.1977) adında bir oğlu ve şu an LVMH'nin başkan yardımcısı olan Delphine Arnault (d.1975) adında bir kızı bulunuyor. Arnault, ikinci evliliğini ise 23 Eylül 1991 tarihinde piyanist Hélène Mercier (d. 1960) ile gerçekleştirdi. Bu evliliğinden Alexander, Frederick ve John adlarında 3 oğlu oldu.
